楔子
“为人？”青衣迟疑答道：“皇上既然派京军上燕门关，应是个好皇帝吧？”
“青衣，你认为当今圣上如何？”
他剑眉微扬，语似轻佻，实则不满，道：
他转向扮回女装的“未婚妻”，因为她在燕门关重伤未愈，丽容尚带丝苍白，但精神十足，还染抹点无辜娇态。
“嗯？”
她点头，再看东方非一眼，语重心长地说：
“你当本官是什么人物？连这点小小承诺都守不了吗？”
他，可是将此视为挑战啊！
她正颜厉色，道：
天一亮，城门即开，一早趁着浓雾出城，才不会招来多余的危机。东方非向青衣比了个手势，后者立刻离开前院。
“大人说得是。冬故，走了。”凤一郎轻声说道。
“哈哈，谁要你看作为了？我要你看的，是他的为人。”
“大人……这官真辞得了吗？”青衣忧心问道。
“东方兄，后会有期了。”她抱拳笑道：
“怎么？妳看我看出什么味儿了？这么专注？”漂亮的剑眉微扬，染抹趣味。
正因看穿她的真心，他才咬牙切齿，暗恼在心头。他轻撇嘴角，补上誓言道：
阮冬故摸摸鼻子，咕哝：
哼，设个圈套逼他就范吗？他会怕吗？
“很好。一年内，我会带着聘礼上门提亲，妳等着了，冬故。”
凤眸的主人，长相俊美，平日穿着官服不可一世，狂妄自大，今晚他穿着一身紫黑直裰，年轻贵气又略带点书卷味儿，但明眼人一看，也知他必身居高处之位。
“天快亮了，大人应该着衣入朝了。”
男人们——义兄凤一郎、怀宁、东方非身边的忠心护卫青衣，皆是面露微诧，唯有东方非瞇起俊眸，问道：
东方府的朱红大门虚掩，淡淡银辉笼罩在前院的妙龄女子身上——
东方非冷冷瞪她一阵，不再接续这种无聊话题，冷声问道：
“东方非，与阮冬故虽无媒妁之言，但今日私订终身，从此姻缘相连，不得反悔。”一对男女，就此互订终身，看她还能怎么逃出他的掌心。
凤一郎点头接过。“多谢大人。”长盒里的药材必然珍贵无比，他也不会要骨气，因为冬故确实需要。
她偷觑身边的男人，不巧对上他那带点邪味的凤眸。
东方非转过身，与她面对面，凝视她一会儿，才道：“把手伸出来。”
阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我满心满眼都是妳，好想看看妳一心一意爱上我的时候啊……
“朝中人人都这么说的，所以我想，东方兄应该是跟怀宁一样生得好看吧，东方兄，改天我可要跟你讨教讨教这驻颜术了。”
“东方兄，你在朝堂十多年，今年到底几岁了？”话一问，在场的男人们顿时一怔。
“好皇帝？一个不曾真正经历民间疾苦的男人，是不懂得把百姓当人看的。她以为换个皇帝，朝中恶势力一退，朝堂定有番作为，所以，本官不在朝堂，也许是件好事。哈哈，她真是正直又单纯，不，应该说，这个小傻瓜宁愿往好处想去。”脸色微凝，冷声道：“这世上哪来的好皇帝？太平盛世不过假象，不出十年，朝堂定有乱象。”有他没他都没差别，只要有人的地方，争权夺利是常事。
这头小猛狮能平安归来，他是难以言喻的大悦啊。
“是，我会去应康找大哥。”
想到只有他才能玩弄她的感情，东方非不由得精神大好。
“哈哈，冬故，妳心里还是只有这种事吗？妳以为朝中还有忠良吗？”他不置可否，接过青衣递上的黑木长盒，不递给她，反而交给凤一郎。“养了半年的伤，竟然还未完全康复，你这义兄做得真窝囊。”东方非语气略带不悦：“你略懂医术，自然知道长盒里的药材该如何使用。”
凤眸眄睨，锁住那轻裘暖身的阮冬故，等待私订终生的誓盟。
“我，阮冬故，于圣康二年起誓，与东方非订下鸳盟，今生今世非他不嫁。若有朝一日，东方兄心倾他人，今日约定立作无效，两人各作嫁娶，互不相干。”声音清朗无惧，毫无任何扭捏试探之意。
换句话说，有他没他，对她未来的生活影响并不大。他神色不变，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝视她道：
她，阮冬故，十六岁买官，仰仗两位义兄扶持，十八岁顺利入朝为户部侍郎；今年她二十五岁，两袖清风，身无官职。
她摊摊手，爽朗笑道：“东方兄，这誓言我是真心许下的。将来你有中意的女子，千万别因我误你良缘。”
除了他，还有谁会愿意跟她耗着？能包容她这样的性子，能欣赏她高洁的品性？不由自主地舔了舔唇，俊眸溢满异样的热光。真想将她拆骨入腹，尝她一身硬直的骨头味儿！
“妳不问我何时辞官？”
“我东方非，在此许下重誓，有朝一日，阮冬故有心仪之人，我绝不强留。不知这样的誓约，妳的义兄可满意？”
她答得坦率：
过了半晌——
“东方兄，小弟——不，小妹有一事搁在心里很久了……”
“三更了。”青衣面不改色轻答。
圣康二年 正旦日后才过两天——
但这种事，他不会跟她分析，免得她的心永远被这种无聊小事给占据。
“东方兄，你貌如宋玉，俊美不过三十，可你又不是甘罗拜相，我怎么算都觉得你过三十五了呢。”
她一直早有心理准备。就算哪天一早醒来，身在牢中，她都不意外，所以……现在她能全身而退，不只是幸运，还仗许多人的帮助。
“与我有关么？”见她还真的点头，他微惊又喜地问道：“我倒不知妳内心一直有我，这可真难得。妳尽管问，直问无妨。”
“东方兄，你能只手遮天，但毕竟伴君如伴虎，请多小心了。”
思及此，强烈的兴奋感又控制他的身心，让他心跳加快，巴不得立即卸去官职，奔向有她的地方。
“如今你势力更甚以往，在你退出朝堂前，请不要再陷害忠良。”
“青衣，现在几更了？”
“那又如何？”东方非漫不经心地扬眉。
东方非毫不在意她后半部异常的誓言，接着起誓道：
她浅笑道：“东方兄，如今你是新皇的宠臣，不可能在短期内全身而退。我不给你压力，你随时都能改变誓言，真的。”
“等等！”负责见证的凤一郎，开口：“首辅大人，你尚未辞官。”
“在妳眼里，我相貌俊美？”这真是有趣了。原以为她无心的成份居多，没有想到她心里还挺在乎他的。
她的上司——户部尚书曾私下提过，在朝为官者，过五年者面目必迅速老化；过十年者头秃身形遽变是常事，唯有眼前的当朝内阁首辅东方非是例外。
“冬故，妳怎么突然问起这个来？”
“这种官场手腕，谁还能比我更擅长？冬故，妳也保重了。”他道，亲自目送义兄妹三人消失在皇城的夜色里。
“东方兄，你还有机会后悔……唔，好吧。”深吸口气，高举右手，对天起誓道：
她明白他的意思，笑着与他击掌为盟。
“多谢大人成全。”凤一郎看看天色，提醒：“大人，天快亮了。”
那是什么滋味呢？他迫不及待了！
换句话说，她这种预留后路的誓言，就是她这位好义兄教的。一名女子都能豪爽地许下这种不拖泥带水的誓约，他要不依样照着做，未免太过小气。
“你一日未辞官，一日不得远居它地，如今冬故已恢复女儿身，多留京师一刻就是多一分危险，如果大人数年内都辞不了官……”
入夜的皇城寂静无声，连天方止的大雪覆盖了整座皇城，银白无垢的雪地与尽黑的夜色交融，不必仰赖烛灯，皇城之美尽收眼底。
思及此，她摸了摸鼻子，想起今日离京……恐怕得带着包袱离去了。
“皇上他即位仅一年，小人还无法看出他的作为。”
“一年之内，我必出现在妳眼前。妳此去应康城？”
“大人……”青衣轻喊。
“东方兄，在此之前，你得允我一事。”
窃喜的光芒窜过他的美瞳，他笑道：
他玉面光滑而俊美，皮肤细腻，黑发油亮迷人，她应该说他保养得宜吗？明明看起来近三十而已，但怎么算都觉得他早过三十五了。
厅内的屏榻尚有她盖的暖被，他毫不介意地坐在上头，爱抚着被面，轻闻暖被上残留的香气。如果不是她义兄半夜找上门，他还打算欣赏她的睡姿到天亮呢。
“天地为证，以此为誓。”他击掌道，随即又说：“你们可以走了，再晚些，怕赶不上城门初开。”
他要怎么做，才能让她爱上他，将他视为心头一块割舍下了的肉呢？
“大人一向一诺千金，草民绝不敢质疑。只是，感情的事很难说，也许就在明天，大人会遇见更大的挑战，到那时，请大人务必放冬故一马。”
“这倒是。”他心不在焉，依旧望着漆黑的远方。良久，他才负手转回厅内。
“哼，妳的义兄设计这种誓言，为妳留后路，怕妳将来爱上其他男人。他忘了一点，冬故，妳这性子要对一名男子爱逾性命，简直难如登天！”这世上有谁能被她看中，这世上又有哪名男子会喜欢上这种以天下苍生为重的女子？
这个包袱，即是未婚妻的头衔，换句话说，她多了一个未婚夫了。
即使是现在，在她心里，他只是一个呼风唤雨的内阁首辅，而非是一个真真切切的男人。
“妳说。”
当日女扮男装入朝堂时，一郎哥已将最坏的结局告诉她——死于奸人所害，死于搅乱朝纲之罪，死无全尸。